サポニンは多くの植物に見られ、石鹸のように水と組み合わせると泡を形成するため、その名前が付けられました
化学的には、それらは水溶性糖分子に結合されたステロイドまたはトリテルペン脂溶性ベースに基づいており、体の消化管で脂溶性分子の乳化をもたらす洗浄剤を作成します。
注：通常、ステロイドとトリテルペンの両方のタイプが一緒に存在していることがわかります。
植物では、サポニンは特に植物の皮に見られ、ワックス状の保護コーティングを形成します。サポニンは植物の活発な免疫システムの主要な部分であり、植物の「天然抗生物質」として機能することもわかっています。
ステロイドサポニンの化学構造は、エストロゲンやコルチゾールなどの多くの体のホルモンの化学構造に類似しており、それらを含む多くの植物は顕著なホルモン活性を持っています。それらのアグリコン部分はサポゲニンと呼ばれます。
注：Dioscorea villosa（Wild Yam）のステロイドサポニンは 、避妊薬が最初に開発された基礎であり、現在多くの生物学的同一ホルモンです。
トリテルペノイドサポニンはホルモン活性が低いです。それらはしばしば去痰性であり、栄養素の吸収を助けます。
サポニンの化学的性質の中で、それらの極性、疎水性、および反応性基の性質は、それらの生物学的性質の重要な決定要因であるように思われ、またそれらを単離および研究の両方で困難な化合物にしている。
体内のサポニンの主な作用
サポニン含有ハーブの特性は多種多様であり、代替、利尿、去痰、抗カタル、抗炎症、抗痙攣、媚薬、抗酸化、催眠、強心剤、ホルモン調節、肝保護、および副腎適応作用が含まれる場合があります。おそらくそれらの最も重要な特性は、他の活性化合物を吸収する体の能力を加速することです。それらのより具体的な注目される効果のいくつかは次のとおりです。
- 肝臓保護は、 肝臓の解毒作用の促進にクッパー細胞のサポートを提供します。
- アダプトゲン（または副腎の強壮効果）と内因性ホルモンを模倣し、特にコルチゾールを節約することによって調節するホルモン
- 粘液線毛エスカレーターの活性化と粘膜刺激を介した去痰効果の刺激
- 腎臓上皮の局所刺激による利尿作用
- 体全体にさまざまな方法で有毒な蓄積を排除する穏やかな解毒剤
- コレステロールと 結合することによりコレステロールが低下するため、システムに再吸収されません。胆汁酸はコレステロールと混合ミセルを形成し、その吸収を促進します。サポニンは、他のコレステロール低下薬（金属イオン封鎖剤）とほぼ同じように、再吸収を防ぎ、その排泄を増加させることにより、体のコレステロールの枯渇を引き起こします。 注：一次胆汁酸は結腸内の細菌によって代謝され、結腸癌の促進剤となり得る二次胆汁酸を生成するため、サポニンによる胆汁酸の結合には他の重要な意味があります（抗癌効果を参照）。
- 抗癌 サポニンの抗発癌特性の提案されたメカニズムには、抗癌作用、癌細胞の直接および選択された細胞毒性、免疫調節、酸性および中性ステロール代謝、および細胞増殖の調節が含まれます。癌細胞はまた、正常細胞よりも多くのコレステロール型化合物を膜に持っています。したがって、サポニンはコレステロールに結合する可能性があり、細胞の成長と癌細胞の分裂を妨げる可能性があります。
毒性の影響
サポニンは呼吸器や消化管の粘膜に刺激を与える可能性があり、くしゃみ、腹部膨満、胃腸炎、吐き気、下痢、嘔吐を引き起こす可能性があります。
サポニンは、赤血球の細胞壁を効果的に「溶解」し、静脈内または筋肉内に摂取するとそれらを破壊することができるため、溶血特性でも知られています。しかし、経口摂取すると、比較的無害であるか、まったく吸収されません。
注：人間は一般的にサポニンによる重度の中毒に苦しむことはありません。私たちのコレステロールはそれらを不活性化するので、私たちの粘膜だけが影響を受けます。